韓日の現代史を知るときに欠かせない場が、ソウルにある西大門刑務所歴史館だ。日本の小泉純一郎首相が訪韓時に訪ねたことでも知られ、日本の観光ガイドにも掲載されている。同館をこのほど訪れた文学座の女優、山谷典子さんに文章を寄せてもらった。

　西大門刑務所歴史館は１９０８年、日本が建てた独立運動家を収容する刑務所でした。

　韓国独立後は、韓国政府に収監され、１９９８年からは「西大門刑務所歴史館」としてオープンしています。私の戯曲「櫻の木の上　櫻の木の下」を書くために読んだ資料の中に、同館に触れたものがあり、自分の目で確かめてみたかったのです。

　西大門歴史資料館の中には日本統治時代、独立活動をしたため、投獄された受刑者たちの写真が、壁一面に隙間なく張り巡らされた展示がありました。展示室には、「冷たかったでしょう？辛かったでしょう？」と受刑者たちに優しく語りかけるようなナレーションが流れていました。

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