現代自動車グループは12日、来年からの量産をにらみ、産業用発電機専門企業のＬＳグループと提携し、ハイブリッドカー部品の共同開発に着手したと発表した。現代自とＬＳグループは、電機モーター、動力伝達装置、インバーター、ケーブルなどハイブリッドカー用の先端装置の開発をめざす。また、このプロジェクトにＬＧ化学も加わり、２次電池を開発する計画だ。

　ＬＳグループ関係者によると、一般の自動車は12ボルト水準の低い電圧で作動するが、ハイブリッドカーは瞬間的に５００ボルト以上の高電圧が必要で、専用ケーブルや電気システムの開発を推進する。

　両社の提携は、現代自動車グループの鄭夢九会長の息子である鄭義宣・起亜自動車社長と具滋烈・ＬＳグループ副会長の合意で実現した。ハイブリッドカー部品を生産する合弁会社の設立も推進中だという。

　一方、ＬＧ化学は、米デトロイト研究所でハイブリッドカー向けの高性能バッテリー（２次電池）を開発し、現代自に納品する計画だ。

　ハイブリッドカーは、最近の原油高で、米国、日本を中心に需要が急増している。トヨタの「プリウス」は米国での販売量が２０００年から現在までで20万６５００台に達した。韓国自動車工業協会の姜哲求理事は、「ハイブリッドカーの世界市場は２０１０年に２００万台に達し、２０３０年には全世界の自動車の50％にあたる４０００万台に拡大するだろう」と展望している。

　このため、世界の自動車メーカーは、ハイブリッドカー開発のため、し烈な競争を展開している。現在、ハイブリッドカーを量産しているメーカーは、トヨタ（プリウス）、ホンダ（インサイト）、フォード（エスケープ）など数社だが、最近になってＧＭ、ダイムラー・クライスラー、ＢＭＷの３社がハイブリッド技術の共同開発に乗り出した。アウディ、フォルクスワーゲン、ポルシェもハイブリッドＳＵＶ（スポーツユーティリティーカー）の共同開発を推進している。

　このような世界の流れに乗り遅れまいと、現代・起亜自もハイブリッドカーの実用化に本腰を入れる。すでに現代自は昨年50台、今年３５０台を試験生産し、政府と公共機関に供給しており、来年末から本格的な量産に入る予定だ。