小売りで世界最大手の米ウォルマートが韓国市場から撤退する。ディスカウントストア「Ｅマート」を展開する新世界とウォルマートは22日、ソウル市内のホテルで緊急会見を開き、新世界がウォルマート韓国法人の全株式を８２５０億ウォンで買収すると発表した。新世界は今後、ウォルマートの16店鋪をＥマートに変更して営業する。

　具学書・新世界社長は、「今年３月から仏カルフールの買収交渉と同時にウォルマートとも交渉を始め、２週間前に東京で合意した」と明らかにした。また、「年間１兆ウォンを投資している新世界は、買収金の全額を銀行から借り入れても負債比率は１７０％に過ぎず、２－３年内に十分返済できる」と述べた。

　新世界は、ウォルマートの店舗とともに従業員３３５６人を引き継ぎ、全員を再雇用、辞表を提出した役員についても最大限雇用する方針だ。

　４月に撤退を表明したカルフールに次いで、ウォルマートも韓国市場から去ることになったが、こうした外資系流通大手の韓国市場での失敗は、現地化努力不足が原因と分析されている。

　98年に韓国マクロを買収して中国に次いでアジアで２番目に韓国に進出したウォルマートは、昨年99億ウォンの営業赤字を記録、シェアも４％を割り低迷が続いていた。

　一方、業界１位のＥマートは新たにウォルマート16店舗を加えて計95店舗となり、２位のホームプラスとの格差を広げた。鄭溶鎮・新世界副社長は、「ウォルマートの買収で国内市場で安定的な地位を確保できるだろう。これで中国市場攻略にも自信がついた」と意気込む。

　新世界は、今後30日間、ウォンマートの資産調査などを実施し、公正取引委員会に買収・合併（Ｍ＆Ａ）の承認を申請、許可が下り次第、本契約を結ぶ。