ソウルでは日本風の“居酒屋”ブームだ。この業界の日本風では以前、炉端焼きがブームになったことがある。韓国語風に「ノバタヤキ」などといっていたところもあった。流行が去り、今やほとんど見かけなくなった。居酒屋ブームもいつまで続くことやら。

　居酒屋に行くと酒は主に日本の酒を出す。その際、ビールとなるとほとんど「アサヒ」である。韓国では最近、輸入モノでは日本のビールがトップを占め、なかでも「アサヒ」のシェアが圧倒的なのだ。この独占ぶりは消費者のためにはまずい？そこでぼくはいつも「サンケイはないの？」といってからかう。すると従業員は当惑し「うちはおいてません…」という。ぼくは重ねて「アサヒよりサンケイの方がキレがよくてうまい。日本では通はサンケイなんだぞ…」と真面目くさっていう。

このジョーク分かります？

　先日、珍しくサントリーが置いてある店があって「サントリー・プレミアム・モルツ」が出てきた。これを飲んだ韓国の友人が「うまい！」と感動した。その後も韓国人にこれを飲ませるとみんな「うまい！」といい、日本ビールの水準を絶賛していた。

　「サッポロ」の話もしなくちゃ。

　「サッポロ」は地名のイメージから知名度は最も高いかもしれない。韓国人には名前の語感もいい。ドラマや映画、小説、旅行などから、若い女性にはあこがれのイメージだ。これを生かせばもっとシェアはのびる？

　「キリン」もあったな。一時、この名前のついたビア・レストランを見かけたが、今やあまり見かけない。どうしたんだろう。日本通の年輩者は今でも日本ビールの代表銘柄は「キリン」と思っている。権威主義的な韓国人だから、「日本を代表する伝統のキリン」は結構、がんばれると思うのだが。

　輸入モノでは「アサヒ」の前はオランダの「ハイネッケン」がシェア１位だった。親米国（？）だけに「バッドワイザー」や「ミラー」など米国モノもよく売れる。中国の「青島」も善戦している。輸入ビールを取り揃えたビアホール「ＷＡ－ＢＡ（韓国語の掛けことばで“きてみて！”という感じか）」チェーンも人気だ。輸入ビールの攻勢を受け韓国産も多様化で対抗中だ。ハイト系の「ＭＡＸ」はモルツが売り物で、同じく「Ｓ」は低カロリー、「Ｄフィニッシュ」はドライと銘打っている。

　ＯＢ系も脱ライトの「レッド」や「ＣＡＳＳレモン」などを売り出しているが、いずれもまだこれといった爆発的ヒットにはなっていないようだ。

　内外入り乱れてのビール戦争は消費者にとってはうれしい。ただ韓国人のビール文化には問題があるように思う。飯を食った後、ビアホールに、というのは解せない。あれじゃモルツもドライも可愛そうです。

　　くろだ・かつひろ　１９４１年大阪生まれ。京都大学経済学部卒。共同通信記者を経て、現在、産経新聞ソウル支局長。