インターネット社会の構築が進む韓国で、超高速インターネットサービスの加入者が１０００万人を突破した。全世帯のほぼ70％が大容量通信を可能にした高速ブロードバンド（広域帯大容量通信）と結ばれたことになるが、この普及率は２位以下を大きく引き離す世界最高水準だ。政府は６日、金大中大統領、所管の李相哲・情報通信部長官はじめ、企業関係者ら４００人が参加してソウルの情報通信部庁舎で１０００万人突破記念式をもち、「世界一の情報大国」になったと宣言した。

　韓国でブロードバンドを開始したのは98年６月。トゥルーネットがケーブルテレビ網を利用して国内初の超高速インターネットサービスを開始した。翌99年４月にハナロ通信が、電話線にデジタル信号をのせて高速通信を可能にしたＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）方式によるブロードバンド・サービスを開始。これは世界でも初めての試みだった。同年９月には韓国通信（現在のＫＴ）もＡＤＳＬサービスを開始し、高速ブロードバンドが本格的に普及し始めた。日本でＡＤＳＬのブロードバンド・サービスが本格的に立ち上がったのは２０００年末のことであり、その差は２年近い。

　このような経緯をたどり、超高速インターネット加入者は98年の１万３８０１人から99年37万人、２０００年４０２万人、２００１年７８１万人、そして今年10月10日現在で１０００万人突破となった。この間わずか４年、急速な普及ぶりだ。

　情報通信部によれば、韓国の超高速インターネット網は行政区域でみると邑（人口２万人以上５万人以下の小都市）単位で１００％、１２００の面では98％の普及率であり、ほぼ全国をカバーしている。

　地域別加入者数はソウルが断然トップの２４８万人、次いで京畿道の１９６万人と首都圏で４５０万人近くを占める。第３位は釜山の75万人だった。事業者別ではＫＴが最も多い４５８万人、ハナロ通信２８６万人、ドゥルーネット１３１万人の順だ。

　この超高速インターネット普及率を世界比較すれば、昨年末基準で韓国が人口１００人当たり17・16人で世界１。２位はカナダの８・４人、３位スウェーデンの４・96人、４位米国４・47人で、日本は２・23人にとどまっている。ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）加盟国の平均値は２・９人。韓国が圧倒的に先行しているが、現在この差はさらに開いているもようだ。

　このような韓国の超高速ネット実現は、国家的なＩＴ戦略として95年に打ち出した超高速情報通信基盤計画から始まった。ＩＭＦ危機に遭遇して金大中大統領は「全家庭にパソコン１台普及」政策を打ち出すなどＩＴを国家再建の梃子とした。そして、ＩＴ社会実現のための資金支援、インフラ整備に本格的にとりかかった。

　事実、情報通信部によると、この４年間に超高速インターネット網に11兆ウオンが投資されている。これによるＩＴ関連産業生産誘発額は17兆ウオン、付加価値誘発額５兆８０００万ウオン、雇用誘発59万人に達し、経済活性化にも大いに寄与した。

　情報通信部関係者は、「思い切った設備投資と１０００万人に達する超高速インターネット普及率は、米国のＡＴ＆Ｔ、日本のＮＴＴ、英国のＢＴなど世界的な通信事業者が厳しい状況に直面するなど世界経済の沈滞の中でも、国内ＩＴ関連産業を活性化させるのに大きな役割を担った。また、国内通信事業者の経営構造を堅実化するのにも大いに寄与している」と説明した。

　政府は、超高速インターネットの質的側面でも世界最高水準に引き上げるため、２００５年を目標年度とする超高速情報通信網高度化計画を策定、現在平均３Ｍｂｐｓの通信速度を20Ｍｂｐｓレベルまでに速める方針だ。そのため、今後４年間に13兆３０００億ウオンを投資する計画だ。

　現在の通信速度のブロードバンドでもテレビ放送を問題なく視聴できる。その７倍近い通信速度になれば映像の画質が飛躍的に鮮明になるのはもちろん、すでに普及し始めたホームネットワーク化の進展などその用途もますます幅広くなる。世界最先端を行く韓国のネット社会は未知の領域にむけ突き進んでいるようにみえる。