金大中政権発足から４年がたち、ＩＭＦ危機を克服、金融・企業・労働・公共の４部門の構造改革に取り組み、なお多くの課題はあるものの経済的には堅調な歩みを続けている。産業生産も１月は久しぶりに２桁の伸びを示し、貿易収支は減ったといえども昨年93億㌦の黒字を維持している。苦戦を続けている輸出が回復すれば今年は５％成長も夢でない。世界的な格付け機関ムーディーズは韓国に対して評価を格上げする予定であり、株価は今年最高値の８２０を突破した。産業的にも半導体生産で世界トップの座にあり、自動車生産では世界５位（昨年）をキープするなど、韓国経済の実力を世界に示している。

　統計庁が27日発表した１月の産業生産動向によれば、産業生産は前年同月比10・２％増加した。１年３カ月ぶりの二桁増加だ。工場稼働率も76・４％の高水準となった。萎縮していた設備投資も６％増加するなど投資マインドも回復し出した。国際市況の好転により半導体価格が回復しており、サムスン電子では第１四半期（１―３月）で１兆ウオン以上の純益を見込むほどだ。

　米テロ事件の余波もあり、輸出はなお苦戦しているが、貿易収支は引き続き黒字を記録している。産業資源部によると、昨年の輸出は１５０４億㌦、輸入は１４１０億㌦で、９３億㌦の貿易黒字を計上した。黒字幅はこの数年減っているが、ＩＭＦ以前は慢性的な貿易赤字国だった。黒字基調に転換、なお１００億㌦近い黒字を記録したことは、世界的にみれば過小評価できない。

　産業的にも半導体、自動車、鉄鋼、石油化学、情報通信など重要産業で国際競争力を維持しており、例えば自動車生産では昨年２９４万台を記録、米国、日本、ドイツ、フランスに次いで世界５位をキープしている。自動車生産で韓国が世界５位につけたのは95年だったが、ＩＭＦ危機で８位に転落した。しかし、99年に7位、２０００年に５位につけるなど急速に回復できたのも底力があることを物語る。

　ＩＭＦ危機の際、株価は一時３００台割れした。この株価の回復力も急速で今年に入って総合株価指数は８００台まで回復、２月27日には１年５カ月ぶりに最高値の８２２を記録した。産業生産が活気づいていることなどを好感した結果と見られている。こうした中、格付け機関のムーディーズは韓国に対して評価を格上げする予定だ。背景に金融改革など構造調整の進展などがある。

　創意力、チャレンジ精神という点でも、ベンチャー企業の台頭にみるようにめざましい。最近では大企業の社長を辞めベンチャーに転進した財閥グループの㈱ＳＫ社長・劉承烈氏（52）の例が話題になっている。

　ともかく、世界の中でみると、このように韓国経済の実力はかなりの水準にあり、今後さらに磨きをかければ最先進的な経済をつくりあげることは夢でなく、多くの途上国に模範的なモデルになろう。