ポスコは、次世代製鉄技術のＦＩＮＥＸ（ファイネクス）工法の開発に世界で初めて成功、同工法を用いた設備の建設に着手した。浦項製鉄所北側の第３投棄場跡で17日、年産１５０万ﾄﾝ規模のＦＩＮＥＸ設備着工式が、李亀沢会長、姜昌五社長ら３００人が参加して行われた。建設費と原料費を大幅節減でき、廃棄物が従来の10％以下に抑えられる環境親和型の設備であり、世界鉄鋼史に新たな歴史をつくることになった。
　
　ＦＩＮＥＸ工法は、ポスコが92年から４２００億ウオンを投じて独自に開発したもので、昨年６月からモデルプラントを稼働してきた。この新工法は、過去５００年間、世界の鉄鋼産業の主流となっていた溶鉱炉（高炉）工法を代替する夢の技術であり、建設費は溶鉱炉に比べ８％、製造原価も17％節減できる。また、粉塵などの汚染物質も硫黄酸化物で従来の８％以下、窒素酸化物は４％以下に減らすことができる。

　李会長は、「日本やオーストラリアなど世界の鉄鋼メーカーが、次世代設備の開発に拍車をかけているが、ポスコが最も早く商用化に成功した。今後２、３年後には溶鉱炉を作るメーカーはいなくなるだろう」と強調した。

　90年代から日本（ＤＩＯＳ工法）、オーストラリア（ＨＩＳＭＥＬＴ工法）、欧州（ＣＣＦ工法）、ブラジル（ＴＥＣＮＯＲＥＤ工法）などが高炉に代わる新しい製鉄工法の開発に取り組んでいるが、新工法の商用化にこぎつけた企業はポスコが初めてだ。このＦＩＮＥＸ工法の実用化で、ポスコの競争力が大幅に高まると期待されている。

　世界の鉄鋼メーカーは、生き残りをかけ、国境を超えて買収・合併（Ｍ＆Ａ）による大型化を推進している。ポスコは、ＦＩＮＥＸの導入で、世界の鉄鋼メーカーに対抗し、国際競争力を高めていく戦略だ。ポスコは今回のＦＩＮＥＸ１号機への投資を皮切りに、２００８年までに総額４兆４０００億ウオンを投資し、粗鋼生産能力を今年の２９００万㌧から３２００万㌧に拡大する計画だ。また２０１０年をめどに、浦項製鉄所第１、第２高炉と鋳鋼設備が老朽化した段階で、ＦＩＮＥＸ設備に代替していく。

　さらに、今後10年以内に中国、インド、東南アジア地域にＦＩＮＥＸ工法を適用した１０００万㌧規模の生産基地を建設する考えだ。これら一連の設備が完成すれば、ポスコの粗鋼生産量は４２００万㌧に達し、世界有数の鉄鋼メーカーに躍進することになった。

◆ ＦＩＮＥＸ工法とは　◆

　ＦＩＮＥＸ工法は、既存の溶鉱炉工法とは違い、自然状態の粉末状の鉄鉱石と一般炭を溶融炉に直接投入するもので、工程を大幅に短縮できる。溶鉱炉工法は、原料と燃料を比較的大きな固まりにして高炉に投入する。