起亜自動車の中国第工場が江蘇州の鹽城市に完成、本格的な生産に入った。年産30万台規模で、第１工場と合わせて年産43万台体制を誇る。また、年産30万台規模の現代自動車の中国第２工場が北京で完成する予定であり、現代・起亜自動車グループの中国での生産能力は年間１０３万台に増強され、来年からの北京オリンピック、２０１０年上海世界博覧会に向けて欧米日との本格的な市場争奪戦が展開されそうだ。

　上海から北へ車で５時間。エンジョウ市の敷地１４７万平方㍍に建て坪27万平方平方㍍規模で建設された起亜自動車の第２工場は、１ラインで多車種を生産できる最新鋭設備を誇る。従業員１４００人で、２０３台のロボットが組み立てラインの主役。すでに昨年10月から中国消費者の嗜好に併せた乗用車「セラト」の生産を開始。

　現在の生産台数は１日４００台だが、２００９年９月には時間当たり66台生産が可能という。今後、１０００ｃｃのリッターカーと小型ＣＵＶ（クロスオーバーユーティリティー）を生産し、中国市場を開拓する計画だ。

　このほど行われた完工式には、現代・起亜自動車グループの鄭夢九会長をはじめ、梁保華・江蘇省書記ら関係者７００余人が参加した。中国政府は、工場敷地の優待条件付き提供、法人税など各種税金減免、車両輸送のためのインフラ整備などで協力した。

　中国政府は自国の自動車産業を保護するため、外国メーカーの１００％出資による現地生産を認めていない。現地メーカーとの50対50の合弁投資形態をとっている。起亜自動車の第２工場も中国の提携先との合弁で８億㌦を投資して２００５年10月に着工した。敷地は、第１工場から東南へ３・５㌔の隣接地が選ばれた。

　鄭会長は完工式で、「起亜自動車は困難を克服し、再跳躍すれば中国で最も模範的で成功した企業になるだろう」と述べた。これは、急成長してきた現代自動車と起亜自動車の中国での販売が足踏みしている現状を踏まえ、中国市場の再開拓に乗り出す決意を示したものだ。

　起亜自は１９９７年、現代自は２００２年に中国に進出した。年々中国でシェアを拡大してきたが、今年は厳しいグローバル競争に直面、生産台数を落としている（11月末現在で現代自20万７０２５台、起亜自８万９７１２台）。第２工場完成を契機に巻き返しを図ることになる。

　年産１０３万台の第１工場はプライド、スポティージ、カーニバルなどを生産、２００９年までに生産能力を増強、14万台に増やす。
　
　一方の現代自動車も来年４月には北京に第２工場を完成、年産能力を計60万㌧に拡大する。第１工場でのソナタ、エラントラ、トゥーサンなどに続いて、第２工場では中国型に開発した「アバンテ」などを投入する計画だ。

　中国市場で１００万台生産体制を確立する現代自・起亜自動車グループの挑戦は、中国市場でしのぎを削っている世界自動車業界の大きな関心でもある。