世界の中で韓国経済はどれだけの位置を占めているのだろうか。その回答の一つとして、韓国貿易協会は、「２０８の経済・貿易・社会指標でみる韓国の経済的位相」をまとめた。韓国の経済規模はＧＤＰ（国内総生産）世界13位、貿易規模は世界12位と上位圏にあり、船舶建造、メモリー半導体生産とも世界１と世界トップ水準の産業も少なくないと評価する一方、エネルギー資源の海外過依存、反ダンピング提訴を受けすぎている点などをあげ、経済規模に比べ質的な面では不十分だと指摘している。「韓国経済の光と影」を韓国貿易協会の分析を中心に見てみよう。

　報告書によると、韓国の経済的規模の拡大はさまざまな指標に現れている。まずＧＤＰは、昨年基準で８８７４億㌦に達した。これは世界13位の水準だ。今年は９６９２億㌦に達し、世界順位もワンランク上がる見込みだ。貿易規模は昨年６３４９億㌦を記録、世界12位。輸出は３２５５億㌦で世界11位。

　このような経済成長は、さまざまな産業により牽引された。特に２０００年代に入っては船舶とメモリー半導体、液晶が世界トップの座にある。造船に至っては、受注量、建造量ともに世界１でライバルの日本を完全に追い抜いた。

　一国の産業発展に欠かせない自動車と鉄鋼生産はともに世界５位。超高速インターネットの利用者率は29・１％に達し、デンマーク、オランダ、アイスランドに次ぐ世界４位だ。

　このように数々の世界記録を打ち立てているが、経済社会内部に踏み込むと、課題は少なくない。まず教育費支出は６４１０㌦に達し世界20位。私教育費に限ってみればはるかに高く、ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）加盟国中１位だ。ＧＤＰ比で２・９％に達し、２位米国の２・３％を大きく上回っている。

　教育費支出が大きいにもかかわらず、第２外国語としての英語実力テストのＴＯＦＥＬ平均点数は２１８点で世界77位と低い。韓国のビジネスマンは英語ができる人が多いとされるが、世界的にみるとまだ不十分であることを見せつけた。

　また、エネルギー資源を海外に依存しているため、原油輸入量は４２６億㌦で世界５位を記録。エネルギー問題は韓国経済のアキレス腱となっている。一方で、スコッチ輸入額が世界４位を記録、高級品志向の強さを窺わせた。海外から反ダンピング提訴を多く受けているのも問題だ。全世界で発生した件数の５・２％が韓国に対してであり、これは世界５位の不名誉な記録だ。

　スイス国際経営院（ＩＭＤ）の国際競争力順位は29位、国連人間開発指数（ＨＤＩ）26位、国連女性開発指数（ＧＤＩ）26位、国際透明性機構の透明性指数は34位と経済規模に比べ相対的に低水準だ。貿易協会は、「都市生計費世界３位、外国人投資世界27位、経済自由度32位など投資環境指標は依然として不十分だ」と指摘、対策が急がれるとしている。