政府は、米国、ＥＵ（欧州連合）に続いて中南米とのＦＴＡ（自由貿易協定）締結を推進している。権五奎・副総理兼財政経済部長官は17日、ソウル市内のホテルで開かれた「第１回韓国・中南米貿易投資フォーラム」で基調演説を行い、中南米諸国とＦＴＡ交渉を進めると表明した。中南米は石油・天然ガス、鉄鉱石、銅などの「資源宝庫」であり、ＦＴＡが締結されれば相乗効果が大きいと期待される。

　韓国と中南米諸国とのＦＴＡは現在唯一、チリとだけ結んでいる。２００４年発効後、両国間の貿易は３倍増となるなど大きな成果をあげている。また、過去５年間に韓国の対中南米輸出は年平均16％、直接投資は38％増加し、韓国企業の進出も活発化している。電子製品や自動車など工業製品で競争力のある韓国と、資源が豊富な中南米の経済が結合すれば相乗効果は大きい。

　権副総理は、このような現状を踏まえ、現在メキシコとのＦＴＡ交渉の準備に入っており、メルコスール（南米南部共同市場）とのＦＴＡ共同研究が完了したと明らかにした。メルコスールにはアルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイ、ベネズエラの南米５カ国が加盟しており、チリ、ボリビアなども準加盟国だ。

　権副総理はまた、「中南米諸国が韓国の協力を得て、ＩＴ（情報技術）・インフラを拡充すれば地理的・社会的統合が促され、一般国民の経済活動参加も高まり、貧富の格差解消や持続可能な経済成長に効果をもたらす」と強調。特に、「韓国はアジアの物流・ビジネスハブに生まれ変わりつつあるので、中南米の企業がアジア進出拠点都市として活用するにふさわしい」とアピールした。

　このフォーラムは、中南米諸国の要望もあって実現した。成長著しいアジア地域との経済関係強化が重要だとの判断がある。中南米地域ではＩＭＦ（国際通貨基金）や世界銀行より役割が大きいＩＤＢ（米州開発銀行）のルイス・アルベルト・モレノ総裁をはじめ、メキシコの石油・天然ガスの探査・生産・販売を独占しているペメックスなど有力企業首脳陣が２００人以上訪れた。

　モレノ総裁は、「１９５０年代当時、コロンビアの生活水準は韓国の２倍、アルゼンチンは５倍、ベネズエラは８倍だった。だが半世紀で状況は逆転し、韓国がアルゼンチンやベネズエラの２倍、コロンビアの３倍の所得を実現した」と述べた。

　中南米の最大の魅力は資源。原油は全世界埋蔵量１兆２０００億バレルの10％、生産量は13％を占めている。確認された天然ガス埋蔵量も全世界の４・１％を占める。特に、鉄鋼産業に欠かせない鉄鉱石は、全世界埋蔵量の９・２％を占め、生産量では23％を誇っている。銅に至っては埋蔵量は世界の半分、亜鉛は11％を占めている。

　韓国企業としては、韓国石油公社、大宇、ＳＫ、ポスコなどがペルーの石油開発やブラジルの鉄鉱石開発に投資している。中南米諸国は２００２年の経済危機から平均５％台の成長軌道を続けるまで回復しており、今回訪韓した有力企業首脳陣と韓国企業との商談も注目される。