ポスコが１兆８０００億ウォンを投じて年産２００万㌧規模の厚板生産工場を着工した。この工場が完成すれば、ポスコの厚板生産量は年間７００万㌧を超え、世界１の厚板メーカーになる。李亀沢ポスコ会長は、「今回の厚板工場建設は不動の世界１位にある韓国造船産業の爆発的な厚板需要に対抗するためのもの」と強調した。国内造船業界は恒常的な厚板不足状態にあり、ポスコの新工場着工に期待をかけている。

　厚板工場着工式は、光陽製鉄所でこのほど李会長ほか朴ジュンヨン・全羅南道知事、李聖雄・光陽市庁ら関係者３００人が出席して行われた。完工予定は２０１０年７月。また、厚板工場に供給するスラブ（板材の鉄鋼半製品）を生産する製鋼工場や鋳造設備、酸素工場も同時に着工した。

　現在のポスコの厚板生産量は浦項製鉄所の既存の３工場で昨年４３０万㌧。今後５００万㌧以上に増強する設備拡張が進められている。光陽製鉄所の新厚板工場がフル稼働する11年には、この既存３工場を含め生産量は７２５万㌧に達し、厚板生産で現在世界１、２位のＪＦＥ（４６０万㌧）、新日鉄（４５５万㌧）を抜くことになる。

　ポスコが今回、大規模厚板工場建設に踏み切ったのは、世界１の韓国造船業界のためだ。国内造船だけでなく重工業業界も厚板需要が急激に増加しているが、国内鉄鋼業界の供給量が絶対的に不足している状況が続いている。

　06年に９１１万㌧だった韓国の厚板需要は昨年１０００万㌧を突破し、今年は１３００万㌧に増える見通しだ。これに対して、国内鉄鋼メーカーは現在７００万㌧しか供給余力がない。残りは輸入に頼るしかない。実際、造船業界の厚板輸入量は01年の１０７万㌧から昨年には４６６万㌧に急増。今年は６００万㌧に達する見込みだ。しかも厚板価格の上昇が続いており、昨年はトン当たり58万ウォンから92万ウォンにはね上がった。

　輸入先の新日鉄は最近、造船用厚板価格をトン当たり50万ウォン以上値上げしたいと打診してきたという。60％以上の大幅値上げに造船業界は緊張している。厚板不足が恒常化している造船業界にとっては価格以上の位安定確保が大事であり、背に腹は代えられない状態だからだ。

　国内鉄鋼メーカーはこれに積極的に対応し出した。今回のホスコの新厚板工場に加え、来年11月には東国製鋼の厚板工場、さらに11年には現代製鉄の一貫総合製鉄所が完成すれば、国内供給能力は１０００万㌧を超す見通しだ。業界関係者によると、３年後には厚板輸入量は３００万㌧以下に減る見通しだ。