韓国が世界６位の原油埋蔵国（９７８億バレル）であるＵＡＥ（アラブ首長国連邦）の油田開発事業に進出することになった。韓国石油公社とＧＳエナジーからなる韓国企業連合は５日、ＵＡＥの首都アブダビでＡＤＮＯＣ（アブダビ国営石油会社）と未開発の油田鉱区３カ所に対する開発契約を締結した。昨年３月に結んだＭＯＵ（了解覚書）に基づき本契約が実現した。韓国が石油開発分野で中東産油国に進出するのは初めてで、資源外交の大きな成果だ。

　開発する３鉱区はアブダビ首長国に属し、陸上鉱区２カ所、海上鉱区１カ所からなる。すでに探査・試掘を通じて５億７０００万バレルの原油埋蔵が確認されている。

　事業資金は50億㌦で、契約期間30年。韓国企業連合が確保した鉱区の持ち分は40％（韓国石油公社34％、ＧＳエナジー６％）で、20億㌦を負担することになる。残り60％はＡＤＮＯＣの持ち分だ。

　２０１４年から原油生産を開始する計画だが、日量４万３０００バレルが見込まれている。このうち、韓国側は持ち分に従い１万７０００バレルの原油を確保できることになっている。韓国石油公社とＧＳエナジーは、ＡＤＮＯＣと今月中にも合弁会社を設立し、油田開発に着手する予定だ。

　韓国が海外鉱区で確保した権利は、英国の石油探査企業ダナ・ペトロリアム社買収による日量４万８０００バレルが最も多く、次いでカナダの石油会社ハーベスト・エナジー買収による３万８０００バレルが２番目に多い。今回のＵＡＥで確保した物量は第３位の規模だ。このほかにベトナムなどで１万バレル以上確保している。韓国の昨年の自主開発物量は46万５０００バレル。ＵＡＥで生産が始まれば、昨年13・７％だったガス・石油自主開発比率を０・５ポイント高めることになる。

　知識経済部によると、石油需給の悪化などで非常事態が発生した場合は３つの鉱区で生産される原油を１００％韓国内に持ち込むことができる別途規定を本契約に盛り込んでいる。つまり、日量４万３０００バレル全量に対する権利を韓国側がもてるということだ。

　開発する２つの陸上鉱区の面積は９１７３平方㌔㍍で、アブダビ全体の面積の約10％に相当する。面積が大きいだけに追加鉱区を発見する可能性も高い。新たな鉱区を確保すれば、韓国の持ち分40％に相当する排他的権利をもつよう規定している。知識経済部関係者は「これら２つの鉱区の間にはアブダビ鉱区など30億バレル以上の埋蔵量を誇る大型油田があるだけに、周辺地域の原油埋蔵可能性も高い」と語った。

　ＵＡＥの油田開発で外国企業が参入したのは、日本企業が１９７９年に海上油田開発に参入して以来33年ぶり。これまで参入した外国企業は日本を含め米国（エクソンモービル）、英国（ＢＰ）、フランス（トータル）の４カ国しかない。今回が５カ国目となる。

　開発主体の韓国石油公社は世界の石油開発企業の中では77位にすぎず、今回の進出成功は、韓国の資源外交の勝利ともいえる。ＵＡＥとは、原子力発電所の建設を受注するなど近年、経済協力関係が拡大している。

　韓国石油公社とタッグを組んだＧＳエナジーは、ＧＳグループの資源開発部門として、今年１月に発足したばかり。親企業の許東秀(ホ・ドンス)・ＧＳカルテックス会長は「今回の事業はＡＤＮＯＣと提携関係を結んできたＧＳカルテックスが土台を築き、ＧＳエナジーが参入に成功した例だ。今後もエネルギー関連の新規事業で相乗効果を最大化させていく」と述べた。

　李明博大統領は６日、ＵＡＥ油田開発について「政府はこの２年間、ＵＡＥの油田開発事業に参加するため、努力してきた。原油埋蔵量で世界６位となるＵＡＥの油田を確保できたのはエネルギー安保面で大きな力になる」と評価した。