韓国から1万3000㌔離れたキューバに韓国人移民が初めて渡ったのは、100年前の1921年3月25日である。キューバでは現在、約1000人の韓国人の子孫が生活している。その子孫の一人が念願の韓国に留学する。

　韓国留学するのは、キューバ独立に貢献した故イム・チョンテク氏（1903～1985）のひ孫にあたるペンハン・アントニオ・エンイムさん（25、韓国名＝イム・デハン）だ。イム氏の子孫は自らのルーツを知りたいと、韓国への思いを持ち続けてきたという。その願いを今回、アントニオさんが実現させた。

　アントニオさんは、韓国政府の政府招請外国人奨学事業（ＧＫＳ）対象者として公館選考を通過した。キューバはＧＫＳ対象国ではなかったが、キューバを管轄するメキシコ大使館の推薦で在外同胞部門に１人が割り当てられた。まだ最終選考が残ってはいるが、ほぼ決定とのことだ。韓国でルーツの文化をしっかり学んでほしい。

　故イム氏は1905年、2歳の時に親に連れられてメキシコに移住。1921年にメキシコからキューバに渡った。キューバで独立運動に献身、また韓国人学校を建てて民族教育にも力を注いだ。これらの功績を認められて、97年に建国勲章愛国章を受け遺族に届けられた。

　アントニオさんは、「祖先の愛国活動とルーツの韓国を誇りに思って生きてきた」と語る。韓国語も勉強して韓国語能力試験2級に合格、昨年は韓国語スピーチ大会で入賞した。また韓国留学は、ルーツの国という理由だけではないと強調する。キューバでコンピューター工学を専攻したアントニオさんは、先進技術大国の韓国でＡＩ（人工知能）を学びたいという。

　将来はぜひ、韓国とキューバの懸け橋になってほしい。

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